天北宗谷岬線 乗車記2
車内に居た方はほとんどが下車し、残っていたのは１人だけでした。
車窓からもオホーツク海を見つつ、原野や牧草地帯が広がる北海道独特の風景が広がっていました。
宗谷岬から40分程で、猿払村の中心部である鬼志別ターミナル(旧鬼志別駅)に到着。
稚内から1時間半走ってきたバスは、ここで10分間の休憩があります。
トイレ休憩は勿論、４時間半の通し乗務のため乗務員の休憩も兼ねていました。
ターミナルということで窓口も設けられ、乗車券や定期券の発行が出来ます。
この先の浜頓別ターミナル、中頓別ターミナル、音威子府駅にもそれぞれ窓口があり、町の交通拠点を感じさせられます。
こちらも浜頓別ターミナル、中頓別ターミナル、音威子府駅にてそれぞれ展示され、鉄道のあった時代を感じさせられます。
10分休憩後、バスは動き出し浜頓別ターミナルへ向かいます。
稚内からは2時間半経て、浜頓別ターミナルでも10分休憩が設けられています。
枝幸方面からのバスはほぼ満席で、意外なことに天北宗谷岬線よりも良い乗車率でした。
最も少なくなる4往復のみの区間です。
本数は減りますが、このバスは浜頓別から2名乗車し車内は3名に増えました。
途中からさらに2名乗車し、中頓別ターミナルに到着します。
浜頓別からは30分程度ですが、ここが最後の休憩地点であり町らしい市街も音威子府までありません。
ここでさらに3名が乗車、10名で音威子府へとバスは向かいました。
15：28 終点音威子府へ到着。
4時間に渡る路線でしたが、遅延もなく定刻通りの運行でした。
このバスは上下の特急サロベツ号に接続し、乗客の多くも特急列車へ乗り換えていました。
天北宗谷岬線を乗り通して、北海道の長距離路線バスは極めて厳しいと実感しました。
宗谷岬からの沿線人口の希薄さが目に見えて、バス停の周囲に住宅が皆無のケースも…
運転手さん曰く、「音威子府まで乗るのはいつも1人か2人ぐらいで、今日は多いほう。」
※下記の計画は冬季の輸送事情を勘案した結果、損失が拡大すると判明し白紙撤回となりました。
路線バスを稚内～鬼志別と鬼志別～浜頓別～中頓別に系統分割しそれぞれの地域間輸送に再編
